NIKLAS LUHMANN 1927-1998

Era un agudo observador de menudas diferencias. Sin dudar abrazó la teoría de la organización de lo viviente de Maturana y Varela, en la cual el concepto de observador juega un papel clave. Combinado con su preciso y complejo razonamiento entrenado en la ciencia jurídica, llevó más lejos el alcance de esta teoría y la transfirió a la sociología, donde se convirtió rápidamente en una piedra angular de su propia monumental construcción teórica.
La teoría era su pasión. Pero más allá de ser un gran teórico, fue una gran persona. Poseía muchísima paciencia, respecto a sus tópicos de estudio como en la relación con sus estudiantes y amigos. Muchos amigos y colegas apreciaban y disfrutaban de su sentido del humor y de su contagiosa sonrisa. Era capaz de mantener separados conflictos y disputas científicos de las relaciones personales, como se demostró brillantemente en la controversia con Habermas.

Una considerable parte de la obra de su vida consistió en aplicar su abstracto y complejo marco de referencia teórico a virtualmente todas las áreas de la sociedad, desde el funcionamiento interno de la administración a los problemas ecológicos globales, desde la política y la economía a las artes, el amor y la religión. Aspirando a una teoría universal de la sociedad,  no hubo sector de la sociedad que cayera fuera de su tentativa de aplicar, poner a prueba, y desarrollar su teoría. Usó para esto su increíblemente enciclopédico saber, acumulado a partir del tremendo monto de lectura  realizado por él.

Luhmann transcurrió la mayor parte de su vida en los llanos del Norte de Alemania, no sobre la costa, sino en Lüneburg, Hannover, Münster, y Bielefeld, donde el mar está más allá del horizonte y los vientos azotan los cielos azules y grises. Horizontes, después de todo, devinieron uno de los conceptos clave en su teoría. Parece como si también hubiesen sido un concepto clave en su vida, ya que él una y otra vez avanzaba hacia nuevos desafíos.
 
 

Primeramente en la Corte de Administración en Lüneburg (1954), luego en el Ministerio de Estado de Cultura y Educación en Hannover, hizo trabajo práctico en asuntos legales de la administración pública, sin descuidar sus intereses intelectuales privados. Por este tiempo sus ideas no estaban todavía claramente focalizadas, aunque sí dirigidas hacia los aspectos teóricos del derecho y la filosofía (1955-62). En este período contrajo matrimonio (1960) y en poco tiempo tenía una familia con tres hijos. Durante este tiempo, sin embargo, quedó claro también que su curriculum e intereses no se ajustaban con una carrera administrativa ordinaria, y que él no deseaba entregar su independencia adhiriendo a un partido político a fin de tener éxito. Aunque gustaba de su trabajo, éste le resultó gradualmente rutinario. Consciente de las dificultades de progresar en su carrera, Niklas Luhmann aceptó gustoso la oportunidad de tomar un año sabático para ir a Harvard (1960-61). Allí estudió con Talcott Parsons y recogió materiales para una futura publicación.

A raíz de su retorno a Alemania, otra oportunidad se abrió ante Niklas Luhmann para continuar su trabajo científico sin abandonar su status como oficial del gobierno estatal. Se las arregló para ser transferido a un instituto de investigación en la Escuela de Administración Pública en  Speyer (1962-65). Allí disfrutó de gran independencia en su trabajo y pudo seguir sus propios intereses científicos. En Speyer publicó su primer libro sobre Functions and Consequences of Formal Organizations (1964).

Su carrera como sociólogo se inició en 1966, cuando Niklas Luhmann tenía alrededor de 39 años. Por ese tiempo Helmut Schelsky estaba involucrado en la fundación de una nueva "Universidad Reformada", que después de todo fue implementada en Bielefeld. Schelsky convenció a Niklas Luhmann de acercarse a Dortmund para trabajar con él en 1965. En 1966 Niklas Luhmann consiguió alcanzar su Ph.D., así como su Habilitation en la Universidad de Münster, trabajando con Helmut Schelsky y Dieter Claessens.
En Münster, Niklas Luhmann dio su lección inaugural acerca del "Iluminismo Sociológico", iniciando un programa de investigación sociológica inspirado por la Edad de las Luces y con elevadas ambiciones para la sociología.
 

En 1968, Niklas Luhmann fue el primer profesor formalmente contratado en la recién fundada Universidad Reformada de Bielefeld. Allí, como miembro de la Facultad de Sociología, pudo finalmente dedicar su entera energía a una teoría de la sociedad moderna. Para Niklas Luhmann esta debía ser en primer lugar una descripción de la sociedad. Sus esfuerzos por desarrollar una descripción semejante como una teoría sin una base normativa estaba primariamente inspirada en la teoría de sistemas y en la cibernética y hasta cierto punto en la fenomenología de Husserl.
La racionalidad básica de este enfoque era que una descripción y un análisis son requisito previo antes de que cualquier receta pueda ser prescrita. Una teoría, según la opinión de  Luhmann, debe ante todo proveer un entendimiento mejor y más complejo del mundo. Una importante tentativa para investigar el alcance de esta aproximación teorética y para expandirla en confrontación con otra importante teoría fue la así llamada controversia Habermas-Luhmann (1971).
 

Habiendo sido entrenado en Derecho,  Niklas Luhmann desarrolló precisas y complicadas argumentaciones, por él denominadas "técnicas de teoría". Sin embargo, no hizo trabajo empírico en el sentido de proyectos de investigación involucrando recolección de datos empíricos y procesamientos estadísticos u observación participativa en estilo etnológico. En cambio, él trabajaba empíricamente a la manera de investigación bibliográfica y estudios de caso, correspondiendo al estilo de la ciencia jurídica. Tal vez esto ajustaba más perfectamente con sus tópicos que la colección de datos empíricos brutos. Después de todo, su tópico era la sociedad como un todo, y su pasión era la teoría.

En cierto sentido, Niklas Luhmann, alumno de Parsons en Harvard, puede ser considerado un digno sucesor de Talcott Parsons y de las tempranas figuras clásicas en sociología. Fueron Parsons, y tras él Luhmann, quienes aspiraron a producir una teoría sociológica universalmente abarcativa: ¡gran teoría!

En otro sentido, no fue un seguidor de Parsons, aunque su entera obra está basada en el funcionalismo. Niklas Luhmann percibió muy claramente los problemas en el enfoque de Parsons y dinamizó y generalizó muy radicalmente el enfoque estructural-funcionalista original mediante un estratégico cambio de paradigma hacia el problema-funcionalismo, y  asignando un lugar central en la teoría al concepto de equivalencia funcional. Estos cambios fueron, en cierto modo, las condiciones previas "teórico-técnicas" que condujeron a otorgarle un lugar central en la teoría al concepto de la complejidad, haciendo de este concepto, extremadamente abstracto, no sólo una "fórmula del mundo", como algunos pudiesen decir, sino haciéndolo también altamente productivo para el análisis sociológico. Mucho de la obra de Luhmann puede ser considerada un análisis de la complejidad bajo  diferentes condiciones y en diferentes sectores de la sociedad.

La complejidad, sin embargo, tendía inicialmente a permanecer como una fórmula vacía. Posteriormente, dentro del marco teórico de Luhmann, cuando combinado con la autopoiesis, deviene más tangible y obtiene una capacidad incrementada para orientar la teoría. Para llegar a una teoría general de la  sociedad, Luhmann incorporó y adaptó a su propio trabajo la teoría de los sistemas autopoiéticos, desarrollada originalmente por Maturana y Varela para los sistemas vivientes. Considerados como sistemas comunicacionales, los sistemas sociales no son sistemas vivientes para la mirada de Niklas Luhmann. Con esto, su teoría de la sociedad está aproximadamente tan alejada de la de Maturana y Varela como de los presupuestos teóricos de Structure of Social Action, del sistema AGIL, y de las variables modelo de Parsons.

Este movida conduce, en cierto modo, a una perdida de substancia de la sociología, pues substituye la acción por una mera comunicación, substituye un colorido sistema multinivel consistente en una cantidad de niveles emergentes de realidad, tal como los describe por ejemplo Walter Buckley, por un aparentemente aislado nivel de pura comunicación. En este nivel, según Luhmann, todo lo demás, inclusive los seres humanos como personas y sistemas psíquicos, es "entorno". Una  categoría central en este dispositivo teórico es no ya el actor, sino el observador.
 

Luhmann insiste en ser un observador. No necesariamente porque busque objetar la acción, sino enfáticamente porque objeta la acción prematura. Después de todo, la  observación es el primer paso. Para esto está predestinado, por ser un especialista en derecho entrenado para  observar situaciones, ajustarlas a los marcos legales y regulaciones, y arguyendo con las herramientas provistas por la teoría legal. Esto, junto con su antiguo interés en la Historia y su estudio de Husserl y la fenomenología lo establece aparte del estilo de las ciencias naturales, por ejemplo de la medición empírica, la recolección de datos, y la contrastación estadística de hipótesis como medio para construir teoría.
 

Aunque se reprocha a Luhmann ser "demasiado filosófico", una lectura detenida de sus trabajos, y especialmente de su obra final, muestra que fue sin duda un sociólogo. Si bien uno usualmente muy abstracto. Claramente señala en forma aguda y tiene en cuenta problemas filosóficos. Pero más que en cualquier otra cosa, está interesado en sus bases sociales y en sus consecuencias sociales. De este modo es difícilmente justificable llamarlo filósofo. En cambio, lo que él elaboró intensivamente fue una sociología del conocimiento y en varias instancias hasta una sociología de la filosofía.

 Niklas Luhmann condujo el análisis de los sistemas sociales como sistemas de comunicación a sus últimas consecuencias. Lo que esto significa para la sociología contemporánea no es en modo alguno claro todavía. Pero donde un genio ha entregado un nuevo paradigma, para los "científicos normales", en el sentido de Thomas S. Kuhn, hay allí mucho de trabajo por hacer.

Su restricción a la "observación" va claramente contra la corriente en este tiempo. Por más que muchos de nosotros,  sociólogos y científicos de sistemas, pensamos que no podemos darnos el lujo de la no-intervención en nuestros tiempos de jinetear problemas, o si estamos de hecho bajo la presión cotidiana en nuestros trabajos de "producir" a la vez resultados científicos y estudiantes con el perfil preciso requerido por la economía y el "mercado", debemos dedicar un  momento a considerar si una tan grande personalidad como Niklas Luhmann no tendrá una  serie de lecciones para enseñarnos. La complejidad puede ser manejada sólo por la complejidad, se requiere variedad para sostener respuestas ante nuevas sorpresas y problemas. Tiempo, temporalización, y diferentes velocidades en diferentes subsistemas societales son cruciales elementos en la vida real. Las firmes estructuras de nuestro mundo se están disolviendo en procesos y eventos habilitantes de precarias autopoiesis.  PERO: Reflexión y aprendizaje llegan sólo después del evento, la reacción a un conjunto de problemas produce efectos sólo cuando la situación ha cambiado ya una vez más.

Inclusive quienes no pueden compartir enteramente la opinión de Niklas Luhmann de que la sociología no debería tratar de mejorar el mundo, deberían tomar muy seriamente su insistencia en la observación cuidadosa y la construcción de teoría, en la dependencia de la ética respecto de la teoría (y no a la inversa) y en la diferenciación funcional entre  ciencia, sociología incluida, y política.

La muerte de Niklas Luhmann es una obligación para nosotros, en el sentido de preservar su legado y continuar en su espíritu interdisciplinario e inquisitivo para explorar las fronteras de la ciencia de los sistemas sociales. Su credo de "Iluminismo Sociológico" ciertamente merece ser adoptado por todos nosotros como una orientación mayor en nuestro trabajo.
 

Published on April 3, 2001 by Sociocyberforum
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